Historia del ASMR

Nadie inventó la experiencia en sí: es una respuesta sensorial que se produce de forma natural. Jennifer Allen acuñó el término en 2010 para que la comunidad tuviera un nombre común. El primer canal de YouTube identificado como dedicado a crear contenido ASMR fue WhisperingLife, en 2009.

Contribuyeron tres factores: la grabación binaural permitió reproducir en casa el efecto de un micrófono muy cercano; el internet de banda ancha hizo posible ver vídeos largos (de 20 minutos o más); y la plataforma permitió crear comunidades especializadas. El ASMR es uno de los ejemplos más claros de un nuevo formato de medios posibilitado por internet.

Se utiliza ampliamente, pero no aparece en los manuales médicos de diagnóstico. La Asociación Estadounidense de Psicología y organizaciones equivalentes reconocen que las personas describen esta experiencia, pero no la clasifican como trastorno ni como enfermedad.

Jennifer Allen acuñó «Autonomous Sensory Meridian Response» en 2010. Creó un grupo de Facebook para estudiar el fenómeno y propuso el término para describir la sensación de cosquilleo con mayor precisión y facilitar su búsqueda, frente a expresiones informales como «orgasmo cerebral» y «braingasm». En menos de un año, el término se había extendido ampliamente.

Sí. Virginia Woolf describió en sus ensayos una sensación placentera de cosquilleo al escuchar a alguien leer en voz alta. Thomas Hardy escribió sobre experiencias similares relacionadas con sonidos concretos. Numerosas obras filosóficas y literarias de los siglos XVIII al XX describen experiencias compatibles con el ASMR, aunque entonces no existían un nombre común ni una comunidad que reuniera esos testimonios.

El primer vídeo creado intencionadamente para provocar ASMR suele situarse en 2009, en el canal WhisperingLife. Para 2011 ya se había formado una comunidad reconocible de creadores especializados, conocidos como «ASMRtists». Entre 2013 y 2015 existían millones de vídeos y el fenómeno empezó a llamar la atención de los medios generalistas. Los primeros vídeos eran sencillas grabaciones de susurros; la producción actual utiliza equipos de audio profesionales, varias cámaras y elaboradas escenas de interpretación de roles.

El punto de inflexión llegó aproximadamente entre 2015 y 2017, cuando grandes medios como The New York Times, la BBC y NPR hablaron del ASMR como fenómeno cultural. Para 2018, grandes marcas como IKEA y KFC ya habían creado anuncios de ASMR. En 2019, Cardi B grabó un segmento de ASMR. Para 2020, el término se había generalizado y era reconocido por personas de distintos grupos demográficos.

La investigación formal revisada por pares comenzó en 2015 con un estudio mediante encuesta de Barratt y Davis. El primer estudio fisiológico (Poerio y colaboradores) se publicó en PLOS ONE en 2018, y ese mismo año apareció una investigación con fMRI de Lochte y sus colegas. A fecha de 2025, existían aproximadamente entre 30 y 40 artículos revisados por pares sobre ASMR: una base de pruebas todavía pequeña, pero en crecimiento.

Antes de YouTube, las personas que experimentaban ASMR compartían descripciones informales en foros como Reddit, HypnoHub y Steady Health. Utilizaban expresiones como «cosquilleo cerebral», «esa sensación agradable» o «masaje cerebral». Sin vídeos, la comunidad crecía lentamente en torno a descripciones escritas. YouTube proporcionó el medio que necesitaba la experiencia para poder compartirse y mostrarse.

En 2024, canales como ASMR Darling, Gibi ASMR y SAS-ASMR tenían cada uno entre 2 y más de 4 millones de suscriptores. La categoría ASMR en su conjunto generaba miles de millones de visualizaciones al mes. Los vídeos más populares alcanzaban entre 40 y más de 100 millones de visualizaciones. La comunidad ASMR es uno de los nichos especializados más grandes de YouTube, con una estimación de más de 20 millones de espectadores habituales en todo el mundo.

Al principio, el ASMR consistía sobre todo en grabaciones de susurros con una producción mínima. Hoy puede incluir micrófonos de alta gama (para audio 3D y binaural), iluminación profesional, elaboradas escenas de interpretación de roles, historias completas, accesorios personalizados y una producción de vídeo cada vez más sofisticada. Algunos creadores se han convertido en ASMRtists profesionales a tiempo completo y obtienen ingresos importantes con su contenido.

El ASMR se utiliza cada vez más como herramienta complementaria de bienestar en aplicaciones de atención plena y programas de sueño. Su adopción clínica sigue siendo limitada porque la base de evidencia todavía está desarrollándose. Algunos terapeutas recomiendan el uso autónomo del ASMR como herramienta para gestionar la ansiedad. Están comenzando ensayos clínicos formales, especialmente sobre su posible aplicación en el dolor crónico y los trastornos del sueño.

Entre las áreas emergentes se encuentran el ASMR binaural inmersivo con visores de realidad virtual, el audio espacial 3D, el ASMR háptico (que combina estímulos sonoros con vibraciones) y la generación de ASMR mediante inteligencia artificial. Las nuevas líneas de investigación incluyen el ASMR como intervención clínica, sus mecanismos neurobiológicos, las diferencias culturales en la respuesta al ASMR y su posible uso en poblaciones clínicas específicas, como personas con TEPT, dolor crónico o insomnio.