La scienza dell’ASMR: cosa mostrano davvero le ricerche

Dalla curiosità online al laboratorio di fMRI

Il termine ASMR è stato coniato nel 2010 in un gruppo Facebook. Per anni l’esperienza è stata spesso liquidata come pseudoscienza. Nel 2015 Barratt e Davis hanno pubblicato su PeerJ il primo sondaggio sull’ASMR sottoposto a revisione paritaria, documentando stimoli scatenanti e benefici riferiti da 475 persone che sperimentano l’ASMR.

Da allora l’ASMR è stato studiato con monitoraggio fisiologico, fMRI, EEG e questionari sulla personalità. I risultati suggeriscono che sia una risposta misurabile. Circa il 20% delle persone riferisce formicolii intensi, mentre l’effetto calmante dei video ASMR potrebbe riguardare un pubblico molto più ampio. Tra gli studi fondamentali figurano Poerio (2018, fisiologia), Lochte (2018, fMRI) e Smith (2019, connettività cerebrale a riposo).

Numeri principali

• ~20% delle persone riferisce forti formicolii ASMR.
• −3,14 bpm: riduzione media della frequenza cardiaca durante la visione di video ASMR nello studio di Poerio (2018).
• 2010: anno in cui è stato coniato il termine ASMR; il primo articolo peer-reviewed è apparso nel 2015.

Cinque studi fondamentali

• Barratt e Davis (2015), PeerJ: primo sondaggio peer-reviewed; tra gli stimoli più comuni figuravano sussurri, voce lenta e attenzione personale. Sono stati riferiti rilassamento, miglioramento dell’umore, aiuto per il sonno e sollievo dal dolore.
• Poerio et al. (2018), PLOS ONE: due esperimenti hanno rilevato una riduzione della frequenza cardiaca e un aumento dell’affetto positivo durante i video ASMR, con effetti paragonabili per entità a quelli della musica e della mindfulness.
• Lochte et al. (2018), BioImpacts: la fMRI durante l’ASMR ha mostrato attività nella corteccia prefrontale mediale, nel nucleo accumbens e nell’insula, reti legate alla ricompensa sociale e alla regolazione emotiva.
• Smith et al. (2017, 2019), Social Neuroscience: la fMRI a riposo ha rilevato una connettività atipica della rete in modalità predefinita nelle persone che rispondono all’ASMR.
• Engelbregt et al. (2022), Experimental Brain Research: l’EEG ha mostrato un aumento dell’attività alfa e una diminuzione della beta, compatibili con un’attenzione rilassata e rivolta verso l’esterno.
• Fredborg et al. (2017), Frontiers in Psychology: la sensibilità all’ASMR era associata a maggiore apertura mentale e nevroticismo, e a minore coscienziosità ed estroversione.

Che cosa non sappiamo ancora

La ricerca è limitata da campioni ridotti (molti studi di neuroimaging includono meno di 30 persone), autoselezione dei partecipanti, incertezza sul rapporto tra causa e correlazione, scarsità di studi rigorosi a lungo termine e assenza di una spiegazione confermata del meccanismo del formicolio. Ossitocina, oppioidi endogeni e sinestesia tattile speculare sono ipotesi, non spiegazioni dimostrate.

Domande frequenti

Che cosa rivela la fMRI? Lochte et al. (2018) hanno riportato attività nella corteccia prefrontale mediale, nel nucleo accumbens, nell’insula e nella corteccia cingolata anteriore: aree associate a ricompensa sociale, regolazione emotiva, legami e cura.

Quali sono i principali risultati fisiologici? Poerio et al. (2018) hanno rilevato una diminuzione media di 3,14 bpm, maggiore conduttanza cutanea, affetto più positivo e minore ansia; Smith et al. (2019) hanno riportato risultati coerenti.

L’ASMR è uguale al brivido musicale (frisson)? No. Entrambi possono essere piacevoli e coinvolgere i circuiti della ricompensa, ma il frisson dura di solito pochi secondi, mentre il formicolio ASMR può durare minuti. Circa il 25% delle persone sperimenta entrambi; i meccanismi si sovrappongono, ma non sono identici.

La personalità conta? Chi sperimenta ASMR tende ad avere punteggi più alti in apertura mentale e nevroticismo e più bassi in coscienziosità. L’assorbimento, cioè la capacità di immergersi profondamente in esperienze sensoriali o immaginative, potrebbe essere un predittore particolarmente forte.

Perché alcune persone non lo provano mai? Si stima che il 20–30% non risponda all’ASMR. I video possono comunque rilassare: il formicolio non è necessario per ottenere una risposta calmante.

Come si confronta con altre tecniche di rilassamento? Alcuni studi rilevano effetti a breve termine su ansia e umore paragonabili o superiori al rilassamento musicale. L’ASMR è passivo, ma le prove a lungo termine sono più deboli rispetto a metodi consolidati come MBSR, CBT-I e rilassamento muscolare progressivo.

Quali sono gli stimoli più comuni? Nello studio di Barratt e Davis (2015), al primo posto c’erano i sussurri (75%), seguiti da giochi di ruolo con attenzione personale (69%), suoni nitidi o fruscii (64%), movimenti lenti delle mani (53%) e attività ripetitive o clic (50%). Online sono popolari anche i colpetti delicati e il voltare pagina.

L’ASMR può aiutare con la depressione? Nel sondaggio del 2015, il 70% usava l’ASMR per migliorare l’umore durante tristezza o depressione, l’82% per dormire e il 69% per il dolore cronico. Sono stati osservati benefici acuti sull’umore, ma non è stato dimostrato un effetto antidepressivo a lungo termine.

Che ruolo ha la teoria dell’attaccamento? L’attenzione personale e la cura delicata possono ricordare le prime esperienze di accudimento e rafforzare sicurezza e connessione sociale. Le spiegazioni basate sull’ossitocina restano ipotesi.

Quali sono le principali lacune della ricerca? Pochi studi fMRI, scarsa ricerca longitudinale, assenza di confronti solidi con terapie consolidate, dati limitati sulle popolazioni cliniche e comprensione incompleta della mancata risposta.

Contenuto a scopo educativo, non è un consiglio medico. Per questioni personali di salute, consulta un professionista sanitario qualificato.

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Fonte: mysimulator.uk, “The Science of ASMR: What Research Actually Shows” (aggiornato a settembre 2026). Licenza CC BY 4.0. Originale: https://www.mysimulator.uk/articles/asmr-science/