La ciencia del ASMR: qué muestran realmente las investigaciones

De curiosidad de internet al laboratorio de fMRI

El término ASMR se acuñó en 2010 en un grupo de Facebook. Durante años, la experiencia se descartó a menudo como pseudociencia. En 2015, Barratt y Davis publicaron en PeerJ la primera encuesta revisada por pares sobre ASMR, que documentó desencadenantes y beneficios declarados por 475 personas que lo experimentan.

Desde entonces, el ASMR se ha estudiado mediante mediciones fisiológicas, fMRI, EEG y cuestionarios de personalidad. Los resultados indican que es una respuesta medible. Alrededor del 20% de las personas declara sentir hormigueos intensos, mientras que el efecto calmante de los vídeos puede llegar a muchas más. Entre las líneas de investigación fundamentales están Poerio (2018, fisiología), Lochte (2018, fMRI) y Smith (2019, conectividad cerebral en reposo).

Cifras clave

• ~20% de la población declara sentir hormigueos intensos de ASMR.
• −3,14 lpm: reducción media de la frecuencia cardíaca al ver vídeos ASMR en Poerio (2018).
• 2010: año en que se acuñó el término; el primer artículo revisado por pares apareció en 2015.

Cinco estudios clave

• Barratt y Davis (2015), PeerJ: primera encuesta revisada por pares; los desencadenantes habituales incluían susurros, habla lenta y atención personal. Se comunicaron relajación, mejor estado de ánimo, ayuda para dormir y alivio del dolor.
• Poerio et al. (2018), PLOS ONE: dos experimentos observaron una reducción de la frecuencia cardíaca y un aumento del afecto positivo durante vídeos ASMR, con efectos de magnitud comparable a la música y la atención plena.
• Lochte et al. (2018), BioImpacts: la fMRI durante ASMR mostró actividad en la corteza prefrontal medial, el núcleo accumbens y la ínsula, redes vinculadas con la recompensa social y la regulación emocional.
• Smith et al. (2017, 2019), Social Neuroscience: la fMRI en reposo encontró una conectividad atípica de la red neuronal por defecto en quienes responden al ASMR.
• Engelbregt et al. (2022), Experimental Brain Research: el EEG mostró más actividad alfa y menos beta, compatible con una atención relajada y dirigida al exterior.
• Fredborg et al. (2017), Frontiers in Psychology: la sensibilidad al ASMR se relacionó con mayor apertura y neuroticismo, y menor responsabilidad y extraversión.

Lo que aún no sabemos

La investigación está limitada por muestras pequeñas (muchos estudios de neuroimagen incluyen menos de 30 participantes), selección voluntaria de participantes, dudas sobre causalidad frente a correlación, falta de estudios rigurosos a largo plazo y ausencia de una explicación confirmada del mecanismo del hormigueo. La oxitocina, los opioides endógenos y la sinestesia de tacto espejo son hipótesis, no explicaciones demostradas.

Preguntas frecuentes

¿Qué revela la fMRI? Lochte et al. (2018) observaron actividad en la corteza prefrontal medial, el núcleo accumbens, la ínsula y la corteza cingulada anterior, regiones relacionadas con la recompensa social, la regulación emocional, los vínculos y el cuidado.

¿Cuáles son los principales hallazgos fisiológicos? Poerio et al. (2018) hallaron una reducción media de 3,14 lpm, mayor conductancia de la piel, afecto más positivo y menos ansiedad; Smith et al. (2019) aportaron resultados concordantes.

¿Es el ASMR lo mismo que el escalofrío musical (frisson)? No. Ambos pueden ser agradables y activar circuitos de recompensa, pero el frisson suele durar segundos y el hormigueo ASMR puede durar minutos. Aproximadamente el 25% experimenta ambos; sus mecanismos se solapan, pero no son idénticos.

¿Influye la personalidad? Quienes experimentan ASMR suelen puntuar más alto en apertura y neuroticismo, y más bajo en responsabilidad. La absorción —sumergirse profundamente en experiencias sensoriales o imaginativas— puede ser un predictor especialmente fuerte.

¿Por qué algunas personas nunca lo sienten? Se estima que entre el 20% y el 30% no responde al ASMR. Aun así, los vídeos pueden resultarles relajantes: el hormigueo no es imprescindible para sentir calma.

¿Cómo se compara con otras técnicas de relajación? Algunos estudios encuentran efectos a corto plazo sobre la ansiedad y el estado de ánimo comparables o superiores a la relajación musical. El ASMR es pasivo, pero la evidencia a largo plazo es más débil que la de métodos establecidos como MBSR, CBT-I y la relajación muscular progresiva.

¿Cuáles son los desencadenantes más comunes? En Barratt y Davis (2015), el susurro ocupó el primer lugar (75%), seguido de los juegos de rol de atención personal (69%), sonidos nítidos o de crujido (64%), movimientos lentos de manos (53%) y tareas repetitivas o clics (50%). También son populares los golpecitos suaves y pasar páginas.

¿Puede ayudar con la depresión? En la encuesta de 2015, el 70% dijo usar ASMR para mejorar el ánimo durante la tristeza o la depresión; el 82% para dormir y el 69% para el dolor crónico. Se han observado beneficios agudos sobre el ánimo, pero no se han demostrado efectos antidepresivos a largo plazo.

¿Qué aporta la teoría del apego? La atención personal y el cuidado delicado pueden recordar a los cuidados tempranos y reforzar la seguridad y la conexión social. Las explicaciones basadas en la oxitocina siguen siendo hipótesis.

¿Cuáles son las principales lagunas de investigación? Hay pocos estudios de fMRI, escasa investigación longitudinal, ninguna comparación sólida con terapias establecidas, pocos datos sobre poblaciones clínicas y una comprensión limitada de por qué algunas personas no responden.

Contenido educativo, no consejo médico. Consulta a un profesional sanitario cualificado si tienes inquietudes personales sobre tu salud.

Pruébalo en directo

Abre la simulación Neural Network y cambia sus parámetros mientras se ejecuta. Todo funciona en el navegador: no se instala ni se sube nada.

Fuente: mysimulator.uk, “The Science of ASMR: What Research Actually Shows” (actualizado en septiembre de 2026). Licencia CC BY 4.0. Original: https://www.mysimulator.uk/articles/asmr-science/