Ця симуляція анімує частинки, що проходять через шість геологічних процесів, які з'єднують магму, магматичні, осадові та метаморфічні породи в безперервний цикл. Замість статичної схеми з підручника, сотні частинок фізично рухаються підписаними шляхами — повільне охолодження, вулканічне виверження, вивітрювання, поховання, метаморфізм під теплом і тиском та часткове плавлення — тож справжня багатонапрямна природа циклу стає видимою, а не просто описаною.
Магма розділяється на два магматичні шляхи: повільне охолодження під землею утворює інтрузивну магматичну породу, а вулканічне виверження і швидке охолодження на поверхні — ефузивну магматичну породу. Обидві вивітрюються й ерозують у пухкі осади, які поховуються, ущільнюються й цементуються в осадову породу. Глибоке поховання під теплом і тиском перетворює магматичну чи осадову породу на метаморфічну, а метаморфічна порода сама може розплавитись назад у магму — замикаючи цикл, хоча цикл також може скорочуватись у кількох точках, наприклад, осадова порода ерозує прямо назад в осади або субдукує прямо в магму.
Спостерігайте за автоматичним потоком частинок або натисніть на будь-який вузол (магма, інтрузивна/ефузивна магматична, осади, осадова, метаморфічна), щоб побачити інформаційне вікно зі складом і деталями формування. Налаштуйте Animation speed, щоб сповільнити чи прискорити потік частинок, і використовуйте Pause/Reset, щоб зупинити цикл чи перезапустити його з нуля. Живі показники відстежують загальну кількість частинок, активні потоки, виверження та завершені повні цикли.
Кругообіг гірських порід не має фіксованої точки старту і не вимагає певного порядку — осадова порода може субдукувати й розплавитись прямо в магму, так і не ставши метаморфічною, а метаморфічна порода може підійматись і ерозувати прямо назад в осади, так і не розплавившись. Це мережа можливих перетворень, а не єдиний цикл.
Обидві утворюються з охолоджуваної магми, але інтрузивна магматична порода охолоджується повільно глибоко під землею, даючи кристалам час вирости великими (як граніт). Ефузивна магматична порода виверзається як лава і швидко охолоджується на поверхні, утворюючи дрібні або відсутні видимі кристали (як базальт), бо часу на ріст кристалів набагато менше.
Пухкі частинки, утворені вивітрюванням та ерозією, переносяться водою, вітром чи льодом і відкладаються шарами. З часом вага верхніх шарів ущільнює ці частинки, а багата на мінерали вода цементує їх разом — комбінований процес поховання, ущільнення й цементації, що перетворює пухкий осад на тверду осадову породу.
Метаморфізм відбувається, коли існуюча порода — магматична чи осадова — піддається дії тепла і тиску значно нижче точки плавлення, зазвичай через глибоке поховання чи тектонічну активність. Це реорганізує мінеральну структуру і текстуру породи, не розплавляючи її повністю, утворюючи метаморфічну породу, як мармур (з вапняку) чи сланець (з глинистого сланцю).
Так — симуляція показує, що метаморфічна порода також може підійматись і ерозувати прямо назад у пухкі осади, повертаючись у цикл на ранішій стадії, так і не розплавившись. Плавлення в магму — лише один із кількох можливих наступних кроків для метаморфічної породи.
Назва відображає те, що матеріал безперервно переробляється між трьома широкими категоріями порід протягом геологічного часу, а не те, що кожна порода мусить пройти кожну стадію у фіксованому порядку. Будь-який тип породи в принципі може врешті стати будь-яким іншим типом за правильної послідовності геологічних процесів — саме тому симуляція містить кілька шляхів-скорочень, а не єдиний замкнений цикл.