Ця симуляція моделює водяне колесо Малкуса — механічну систему, рівняння руху якої математично тотожні рівнянням хаосу Едварда Лоренца 1963 року. На ободі колеса закріплено дванадцять відер; згори з постійною швидкістю крапає вода, а кожне відро протікає зі швидкістю, пропорційною своїй наповненості. Гравітація, що діє на нерівномірно розподілену воду, створює обертальний момент, який розкручує колесо, тоді як тертя (закладене в параметрах σ, r, b) цьому протидіє — і за певних значень параметрів це протистояння ніколи не вщухає, а натомість колесо непередбачувано змінює напрям обертання знову і знову. Той самий стан x, y, z, що керує кутом колеса та наповненістю відер, одночасно малює класичний метеликоподібний атрактор Лоренца на панелі фазового портрета.
Кут повороту колеса напряму керується змінною x рівнянь Лоренца (dx/dt = σ(y−x), dy/dt = x(r−z)−y, dz/dt = xy−bz), які інтегруються методом RK4. Вода ллється у те відро, що зараз знаходиться зверху, і витікає з кожного відра пропорційно його наповненості, тож видиме хлюпання води відображає прихований хаотичний стан. Зелена/червона дуга навколо колеса та показник ω демонструють поточний напрям і швидкість обертання, а фазовий портрет і смужка x(t) праворуч малюють ту саму траєкторію у вигляді дивного атрактора.
Оберіть режим (Хаос, Стабільн., Межа) або самостійно потягніть повзунки σ, r, b та Швидкість, щоб змінити динаміку. Кнопка «Пауза» зупиняє колесо й атрактор у будь-яку мить для детального огляду, а «Скинути» перезапускає симуляцію з майже нульового стану (з невеликим випадковим збуренням) і очищає слід — зручно, щоб побачити, як ледь помітна різниця на старті призводить до зовсім іншої траєкторії.
Фізичне водяне колесо Малкуса було збудовано у 1970-х саме для того, щоб довести: рівняння Лоренца, спершу виведені зі спрощеної моделі атмосферної конвекції, — не просто абстрактна цікавинка. Реальне колесо з дірявими відрами так само хаотично змінює напрям обертання, як і погода, використовуючи ту саму систему з трьох змінних.
Це колесо з кільцем відер, кожне з невеликим отвором. Вода крапає на те відро, яке зараз перебуває зверху, з нерухомого носика, і кожне відро безперервно протікає пропорційно своїй наповненості. Гравітація сильніше тягне важчий, вологіший бік колеса, створюючи обертальний момент; якщо приплив води достатньо швидкий відносно швидкості витікання й тертя, колесо прискорюється, але зміщення ваги також може його сповільнити, зупинити і розвернути у зворотний бік.
Малкус і Говард показали в 1970-х, що якщо записати другий закон Ньютона для кутової швидкості колеса разом із розкладом Фур'є розподілу води по ободу, перші три коефіцієнти підкоряються рівнянням тієї ж форми, що й dx/dt = σ(y−x), dy/dt = x(r−z)−y, dz/dt = xy−bz. Тут x пропорційне швидкості обертання колеса, y і z описують, як маса води розподілена по ободу, а σ, r, b — це комбінації фізичної швидкості крапання, швидкості витікання, моменту інерції та тертя.
Розворот відбувається тому, що розподіл води може стати настільки асиметричним, що важчий бік перетинає верхню точку, ще не встигнувши стекти, і це змінює те, якому боці гравітація надає перевагу. У хаотичному режимі (типовий режим «Хаос», r = 28) це трапляється у, здавалося б, випадкові моменти, бо траєкторія «стрибає» між двома «крилами» атрактора Лоренца, а невеликі відмінності в точному моменті перетину визначають, чи станеться розворот раніше, чи пізніше.
σ (сигма) задає, наскільки швидко обертання колеса реагує на дисбаланс у розподілі води — фізично пов'язане зі співвідношенням гальмування руху та перерозподілу води. r (аналог числа Релея) масштабується зі швидкістю крапання/витікання і визначає, скільки рушійної енергії доступно; малі r приводять до нерухомої точки чи спокійної спіралі, тоді як r вище приблизно 24,7 (за типового b) дає хаотичний режим з розворотами. b пов'язує швидкість витікання з демпфуванням колеса і визначає, наскільки швидко вода перерозподіляється під час обертання.
З погляду чисел — так: та сама траєкторія x, y, z, обчислена методом RK4, керує і анімацією колеса, і фазовим портретом, тож дві панелі — це два погляди на одну хаотичну систему. Цінність «водяного колеса» — в наочності: воно перетворює абстрактне рівняння з трьома змінними на відчутний механізм (крапання води, дірваві відра, обертове колесо), завдяки чому причину непередбачуваних розворотів напряму зрозуміти легше, ніж дивлячись лише на абстрактний графік x-y-z.