Los cinco sólidos platónicos son el tetraedro (4 caras triangulares equiláteras, V=4, E=6, F=4), el cubo o hexaedro (6 caras cuadradas, V=8, E=12, F=6), el octaedro (8 caras triangulares equiláteras, V=6, E=12, F=8), el dodecaedro (12 caras pentagonales regulares, V=20, E=30, F=12) y el icosaedro (20 caras triangulares equiláteras, V=12, E=30, F=20). Cada sólido tiene caras poligonales regulares idénticas y la misma configuración de vértices en toda su superficie. Platón los asociaba con el fuego, la tierra, el aire, el éter/cosmos y el agua respectivamente.
La fórmula de Euler V − E + F = 2 relaciona el número de vértices (V), aristas (E) y caras (F) de cualquier poliedro convexo. Para un cubo: V=8, E=12, F=6, por lo que 8−12+6=2. Para un icosaedro: V=12, E=30, F=20, por lo que 12−30+20=2. La fórmula fue demostrada por primera vez por Leonhard Euler en 1758 y se deduce del hecho de que todo poliedro convexo es topológicamente equivalente a una esfera, que tiene característica de Euler 2.
Existen exactamente 13 sólidos arquimedianos. Son poliedros convexos con dos o más tipos de caras poligonales regulares y con cada vértice rodeado de forma idéntica (vértice-transitivos). Los 13 son: tetraedro truncado, cuboctaedro, cubo truncado, octaedro truncado, rombicuboctaedro, cuboctaedro truncado, cubo romo, icosidodecaedro, dodecaedro truncado, icosaedro truncado (forma de balón), rombicosidodecaedro, icosidodecaedro truncado y dodecaedro romo. Los 13 cumplen la fórmula de Euler.
Los sólidos platónicos tienen un único tipo de cara poligonal regular (por ejemplo, todos triángulos equiláteros o todos cuadrados). Los sólidos arquimedianos tienen dos o más tipos de cara poligonal regular (por ejemplo, cuadrados y triángulos), pero cada vértice sigue estando rodeado de forma idéntica — son vértice-transitivos. Ambas familias son convexas y muy simétricas. Los sólidos arquimedianos a menudo pueden construirse a partir de sólidos platónicos mediante truncamiento (recorte de esquinas), rectificación o romificación.
Todo poliedro convexo es topológicamente equivalente a una esfera, que tiene característica de Euler χ = 2. Una demostración clásica: se quita una cara y se aplana el poliedro sobre un plano. El resultado es un grafo plano. Luego se eliminan repetidamente aristas que bordean dos regiones (V−E+F no cambia) o se "recortan" aristas terminales (V−E+F no cambia) hasta que queda un solo vértice (V=1, E=0, F=1, por lo que 1−0+1=2). Por lo tanto, el V−E+F original también debe ser 2.
El poliedro dual se forma colocando un nuevo vértice en el centro de cada cara y luego uniendo los nuevos vértices que comparten una arista original. El tetraedro es autodual (su dual es otro tetraedro). El cubo y el octaedro son duales entre sí — el cubo tiene V=8, F=6 mientras que el octaedro tiene V=6, F=8; las cantidades se intercambian. Del mismo modo, el dodecaedro (V=20, F=12) y el icosaedro (V=12, F=20) son duales. Los duales de los sólidos arquimedianos son los 13 sólidos catalanes.
El tradicional balón de fútbol de 32 paneles sigue la forma de un icosaedro truncado: se parte de un icosaedro y se truncan cada uno de sus 12 vértices, produciendo un pentágono regular en cada corte. El resultado tiene 12 pentágonos y 20 hexágonos (F=32), V=60, E=90, y 60−90+32=2. La misma geometría describe la molécula de carbono buckminsterfullereno C60, apodada "buckybola" en honor a Buckminster Fuller.
Los cinco sólidos platónicos pertenecen a tres grupos de simetría: el tetraedro tiene simetría tetraédrica completa T_d (orden 24); el cubo y el octaedro comparten simetría octaédrica completa O_h (orden 48); y el dodecaedro y el icosaedro comparten simetría icosaédrica completa I_h (orden 120). Los sólidos arquimedianos heredan estos mismos tres grupos según de qué sólido platónico deriven por truncamiento o rectificación.
Sí — para poliedros que no son topológicamente equivalentes a una esfera. Un poliedro con forma de toro (género g=1) cumple V − E + F = 0. En general V − E + F = 2 − 2g, donde g es el género (número de asas). La fórmula también falla para superficies no orientables (como una botella de Klein) y para poliedros autointersectantes. Los 18 poliedros estrellados regulares (sólidos de Kepler-Poinsot) también incumplen la fórmula simple.
Selecciona cualquier sólido del menú desplegable y gíralo haciendo clic y arrastrando (o arrastrando con el dedo en móviles). Lee V, E, F en el panel de estadísticas y confirma que V − E + F = 2. Cambia al modo alámbrico para ver claramente el esqueleto de aristas sin colores de cara. Usa el sombreado plano para resaltar caras individuales. Prueba los cinco sólidos platónicos y luego explora los 13 sólidos arquimedianos — observa cómo cada sólido arquimediano se relaciona con un sólido platónico mediante truncamiento, romificación o rectificación.