Poza pszczółmi mieleńską: Przewodnik przez świat zarządzanych gatunków pszczoł

Apis mellifera: domyślna globalna

Pchła miodowa zachodnia, ojczysta dla Europy, Afryki i Bliskiego Wschodu, została przyniesiona przez człowieka do każdego zaludnionego kontynentu i teraz dominuje w komercyjnej hodowli pszczół na całym świecie. Jej popularność wynika z dużej wielkości colony, wysokiego wydania miodu, względnie dobrego charakteru w wielu wybranych liniiach oraz wieków doświadczeń w zarządzaniu nią. Wewnątrz gatunku istnieje ogromna wewnętrzna różnorodność, od spokojnej pszczółki Carniolan skarżonej na większość Europy Północnej do bardziej obronnej linii afrykańskiej, ale wszystkie te liny dzielą się wspólne podstawowe biologię – jednolitą matedną królową, komórki zbudowane z wosku oraz słynny system komunikacji tarczowca.

Dlatego że Apis mellifera została tak intensywnie badana i przesunięta na całym świecie, łatwo zapomnieć, że jest to tylko jedna z kilku linii pszczół miodowych, a nie jedyna ani nawet najstarsza hodowana przez człowieka pszczółę.

Apis cerana: pierwotny pszczół karmiony miód azjatycki

Pszczół karmiony miód azjatycki, odbiorca naturalny pochodzenia południowo- i wschodnioazjiackiego kontynentu, jest przodkową gospodarzem mity Varroa, z którym współwykształciła skuteczne mechaniczne i higieniczne obrony w dłuższej perspektywie niż pszczóły karmionych miódem Apis mellifera. To jedna z przyczyn, dlaczego kolonie cerana tolerują mity Varroa znacząco lepiej i nie upadają, co stanowi ważny punkt odniesienia dla badaczy studiujących selekcję na opór do mitów w pszczółach karmionych miódem zachodnioazjiackich. Kolonie cerana są zazwyczaj mniejsze niż kolonie mellifera, bardziej skłonne do ucieczki pod wpływem przeszkód lub nudy zasobów, a tworzą komby na mniejszych rozmiarach komórek.

W wielu częściach Azji, pszczóły karmione miódem cerana pozostają ważnymi gospodarkami zarządzonymi w swoim własnym zakresie, szczególnie w górskich lub lasowych regionach, gdzie mellifera wykazuje słabe wyniki. Jednak operacje komercyjne z meliferą coraz częściej zastępują gospodarstwa cerana w bardziej dostępnych nizinnych terenach.

Gigantyczne i dwarzakowe pszczoly, oraz dlaczego im się nie udaje prowadzić ich w celach komercyjnych

Apis dorsata, gigantyczna pszczola mielewska, buduje pojedynczy, wyexponowany gród, zwykle na wysokich drzewach lub ścianach skalnych, a nie w zamkniętej komnacie, co czyni konwencjonalne prowadzenie pszczół w beczkach niemal niewykonalne; miód jest zamiast tego zbierany z wilgotnych czy półwilgotnych kolonii, często w znacznym zagrożeniu dla zbieracza z powodu szczególnie obronnej temperamenty gatunku. Apis florea, dwarzakowa pszczola mielewska, podobnie buduje mały pojedynczy gród wyexponowany, zwykle na niskiej gałęzi, i produkująca tylko mało mięsa, co ponownie ogranicza jej zastosowanie głównie do nieformalnego zbierania w naturze, a nie do hodowli pszczzół w beczkach.

Te gatunki mają znaczenie ekologiczne jako istotne wilgotne polerki na południu i wschodnim Azji, nawet jeśli wnoszą małą część produkcji komercyjnego mięsa pszczzolnego.

Osiadaki bez żądzi: inna tradycja polenizacji i miodu

Rodzina Meliponini obejmuje setki gatunków osiadek bez żądzi, które są tradycyjnie utrzymywane w tropikach Ameryki Południowej, Afryki, Środkowoazji i Australii, w gatunek takie jak Melipona, Tetragonisca i Trigona. Kolonie są zazwyczaj znacznie mniejsze niż kolonie miodawców, często liczą one tysiące indywidualnych osobników, a nie dziesiątki tysięcy, i produkują unikatowy miod delikatny i kwasisty przechowywany w niewielkich puszeczkach z resiny i tkaniny, a nie w komkach z wosku, w znacznie mniejszych ilościach niż Apis mellifera. Praktyka utrzymywania osiadek bez żądzi, zwana meliponiculturą, ma głębokie kulturowe korzenie w Mesoameryce i nadal jest ekonomicznie i kulturowo znacząca, a jednocześnie rosnie zrozumienie jej wartości ekologicznej dla polenizacji roślin indygenicznych, które miodawce nie atakują efektywnie.

Za sprawą braku funkcjonalnego żądzia, osiadaki bez żądzi są znacznie łatwiejsze do pracy w bliskiej odległości, choć niektóre gatunki kompensują to zachowaniem obronne zębowym lub obroną opartą na dań resiny, co nadal może być niezwykle nieprzyjemne.

Dlaczego utrzymywanie wielu gatunków pszczół razem jest zła decyzja

Różne gatunki pszczół w ogólności nie mogą się krzyżować, a próba utrzymywania niekompatybilnych gatunków w bliskim otoczeniu często przynosi więcej szkód niż korzyści: zachowania złośliwego między gatunkami, konkurencja za tą samą foragę, a w niektórych przypadkach dokumentowanych wyprowadzenie niezaznaczonego lokalnego gatunku do nowych pestycydów lub chorób, na które ma ono nieevolucjonowane odporności. Wiele krajów również ogranicza lub zabrania importu pszczół obcych dokładnie ze względu na ryzyko ekologiczne dla populacji naturalnych pszczół polujących, a każdy hodowca pszczoł zastanawiający się nad pracą z gatunkiem poza regionem oryginalnego rozprzestrzenienia powinien sprawdzić lokalne przepisy przed podjęciem jakiejkolwiek innej decyzji.

Dla większości hodowców pszczoł amatorskich i komercyjnych poza tropikami, Apis mellifera pozostaje praktycznym domyślnym wyborem, ale zrozumienie tych innych linii daje przydatny kontekst dla tego, dlaczego pewne cechy odporności na narażenia, zachowania kolonialne lub charakterystyczne właściwości miodu mogą się znacząco różnić między szerszym rodzajem i rodziną pszczół produkujących miód.

Często zadawane pytania