🏖️ Erosión Costera

Los espigones son muros bajos construidos perpendiculares a la línea de costa para interceptar la deriva litoral y retener arena en las playas, protegiendo típicamente a los balnearios de la erosión. Mientras la playa aguas arriba se ensancha, el espigón interrumpe el suministro de sedimento a las zonas aguas abajo, privando de material a esas playas y acelerando su erosión —un problema llamado "síndrome del espigón terminal". Los gestores deben tratar toda la célula sedimentaria como un sistema; los campos de espigones a menudo necesitan que se les aporte arena importada (regeneración de playas) para compensar este déficit aguas abajo.

Una plataforma de abrasión es la superficie rocosa suavemente inclinada y casi horizontal que queda expuesta en marea baja en la base de un acantilado. Se forma cuando las olas erosionan la base del acantilado mediante acción hidráulica y abrasión, provocando que el acantilado retroceda tierra adentro. El acantilado en retroceso deja tras de sí la superficie rocosa aplanada. Las plataformas de abrasión rara vez se extienden más de unos cientos de metros mar adentro, porque la mayor profundidad del agua más allá de la plataforma reduce la energía de las olas que llega al acantilado, ralentizando la erosión. Están especialmente bien desarrolladas en Gran Bretaña a lo largo de costas de creta como Beachy Head.

Un nivel del mar más alto empuja la zona de ataque de las olas hacia arriba en la playa y el acantilado, aumentando la frecuencia con la que las olas alcanzan la base de los acantilados y reduciendo el ancho de las playas que normalmente absorben la energía de las olas. Se estima que un aumento de 1 m en el nivel del mar provoca un desplazamiento de la costa hacia el interior de 50–200 m en zonas bajas. Las proyecciones actuales bajo escenarios de altas emisiones (SSP5-8.5) sugieren un aumento del nivel medio global del mar de 0,6–1,0 m para 2100, lo que podría duplicar o triplicar las tasas de erosión en muchas costas actualmente estables.

La regeneración de playas (o realimentación) consiste en bombear o verter arena dragada de mar adentro sobre una playa en erosión para restaurar su ancho y función protectora. Bournemouth y Boscombe, en Dorset, han recibido más de 10 millones de metros cúbicos de arena desde los años 70. La regeneración es eficaz pero temporal: un proyecto típico dura de 5 a 10 años antes de que la erosión elimine la arena añadida. Suele ser más barata que la ingeniería dura para playas turísticas y evita el problema de privación aguas abajo de los espigones, pero requiere inversión continua y fuentes adecuadas de arena en el mar.

La retirada gestionada (también llamada realineación costera) consiste en permitir deliberadamente que el mar inunde terreno bajo situado detrás de un muro marino actual, creando marisma intermareal que disipa la energía de las olas y proporciona hábitat para la fauna. Es más viable donde la tierra tiene bajo valor económico y donde se puede restablecer una línea de costa natural. La isla de Wallasea, en Essex (Reino Unido), es el mayor proyecto de retirada gestionada de Europa —115 ha de tierras de cultivo fueron inundadas en 2006 para crear un hábitat de humedal de la RSPB, y la nueva marisma proporciona ahora mejor protección contra inundaciones que el antiguo muro marino que sustituyó.

El sedimento grueso (guijarros, cantos) solo se desplaza con olas de alta energía y se deposita rápidamente cuando la energía de las olas disminuye, formando playas empinadas y bien drenadas. La arena fina se transporta con condiciones de menor energía y se deposita lentamente, creando perfiles de playa suaves. El limo y la arcilla muy finos permanecen en suspensión y solo se depositan en entornos muy resguardados y de baja energía, como los estuarios. La curva de Hjulström ilustra estas relaciones: contra la intuición, las partículas muy finas requieren velocidades más altas para erosionarse que la arena media, porque la cohesión superficial y la atracción electrostática entre partículas de arcilla dificultan su arrastre.

Los acantilados de creta de Inglaterra —incluidos los Acantilados Blancos de Dover y Beachy Head— se erosionan principalmente por socavación de las olas en la base (la presión hidráulica que fuerza el agua en los planos de las juntas) y por movimientos de masa desencadenados por la saturación de agua subterránea. La creta es demasiado permeable para desarrollar un gran drenaje superficial, así que la lluvia se filtra y acumula presión de poro a lo largo de horizontes arcillosos, provocando finalmente grandes deslizamientos rotacionales. Beachy Head retrocede en promedio 0,38 m/año, pero esto ocurre en grandes colapsos discretos en lugar de una pérdida continua y gradual.