Кристал льоду росте із зародка, зберігаючи шестикутну симетрію ґратки води. Кінчики гілок стирчать у повітря з більшим доступом до пари, тож ростуть швидше за западини — так виникає гілчастий дендрит. За діаграмою Накая форма реального сніжка (пластинка, стовпчик, голка чи зірка) залежить саме від поєднання температури й перенасичення пари в хмарі; тут це спрощено до двох повзунків.