Хвильовий пакет частинки (рожева крива — амплітуда, фіолетова хмара — густина ймовірності) летить до потенційного бар'єру. Частина хвилі відбивається назад, а частина "просочується" крізь бар'єр навіть тоді, коли класична частинка не мала б для цього достатньо енергії — це і є квантове тунелювання, ключовий ефект, що лежить в основі альфа-розпаду, скануючих тунельних мікроскопів та флеш-пам'яті.
Зелені частинки праворуч від бар'єру — це "успішні тунелювання". Що вищий бар'єр і що менша енергія частинки, то рідше вони з'являються.