Zn спонтанно окислюється (Zn → Zn²⁺ + 2e⁻) — це анод; електрони самі течуть зовнішнім дротом до міді, де Cu²⁺ + 2e⁻ → Cu відновлюється на катоді. Аніони сольового містка рухаються до цинку, катіони — до міді, підтримуючи баланс заряду. Так працює будь-яка гальванічна батарея — без зовнішньої напруги.