Морська вода просочується крізь тріщини кори, нагрівається магмою до 300–400 °C і виривається назовні, несучи розчинені мінерали. При контакті з холодною водою (~2°C) вони миттєво випадають в осад, формуючи «дим» і нарощуючи димар — до кількох метрів на рік. Навколо живуть хемосинтетичні трубчасті черви, що харчуються бактеріями-симбіонтами замість сонячної енергії.