Ініціатор розкриває подвійний зв'язок C=C першого мономера, лишаючи реакційноздатний «радикал» на кінці — той миттєво атакує наступний мономер, і так ланцюгом. Подвійний зв'язок перетворюється на одинарний, молекули зшиваються «голова до хвоста».
Чому це важливо: так утворюється поліетилен у пакетах і пляшках — з мільйонів молекул етилену.