У центрі краплі мало кисню — там залізо окислюється (анод): Fe → Fe²⁺ + 2e⁻. Електрони течуть металом до краю, де кисню багато (катод): O₂ + 2H₂O + 4e⁻ → 4OH⁻. Fe²⁺ дифундує назовні й зустрічає OH⁻/O₂ — саме там, а не в центрі, випадає бура іржа Fe₂O₃·xH₂O кільцем.
Реальний доказ: цей же механізм видно в експерименті з фероксил-індикатором — синя пляма Fe²⁺ у центрі, рожева OH⁻ по краях.